ビル・コールドウェル氏：ネバダ州の工場がブリキの天井に刻印を入れる

歴史的建造物の修復は、請負業者にとって頭痛の種となる場合があります。史跡を若返らせるために当時の家具、材料、職人を見つけることは、最も熱心な保存修復家にとっても困難な場合があります。

ネバダ州の WF Norman Corp. は、19 世紀から 20 世紀初頭の建物でよく見られたプレス金属天井の主要供給源として、ほぼ 50 年間の冬眠を経て復帰し、貴重な支援を提供しています。

このビジネスの創設者はウィリアム・フランクリン・ノーマンとジョン・バーグハウザーでした。ノーマンは、1890 年代にウェストバージニア州ホイーリングのホイーリングコルゲーティングカンパニーで巡回セールスマンとして働き、ビジネスの世界に入りました。同社は屋根材や外壁材などの鉄鋼製品を製造していました。ノーマンは会社に留まる代わりに、西のミズーリ州に移り、自分のビジネスを始めることにしました。

1898年、彼はネバダ在住の地元のブリキ細工師であるジョン・H・バーグハウザーと提携して、WFノーマン・シート・メタル・マニュファクチャリング・カンパニーを設立した。同社は小規模にスタートしたが、ネバダ・ウィークリー・ポストによれば、1907年までにミズーリ州にセールスマンと事業所を構えた。アイオワ、ネブラスカ、コロラド、カンザス、インディアン準州、アーカンソー、テキサス。金属屋根板、パイプ、軒樋（雨樋）、紋章、メダリオン、装飾品などを扱っていました。「彼らは西洋における鋼製天井製造の先駆者です。」実際、ミシシッピ川以西でそのような製造業者は同社だけでした。

1909 年 11 月、同社は火災に見舞われ、工場が煙の出る瓦礫と化しました。それでもノーマンとベルクハウザーは思いとどまらなかった。彼らは 50,000 平方フィートの新しい工場を再建し、100 人の従業員を雇用しました。サウスウェスト・メール紙の賞賛を受けて 1910 年 5 月に創刊されました。

スチール天井は、ブリキ天井、金属天井、プレス天井などと呼ばれ、3,500 ポンドの鋳鉄製のドロップハンマーの下で型抜きされ、染料が付けられた鋼、ブリキ、または銅のシートです。染料には模様があり、ハンマーを落とすとそれがシートに転写されます。この工場では、ロープ制御のベルトとプーリーのシステムが使用されていました。

亜鉛メッキ鋼製の天井が本格的に普及したのは南北戦争後です。ミシシッピ川以西の入植地の急速な拡大により、比較的安価な装飾建築材料の需要が生じました。鋼鉄の天井は、政府の建物、教会、学校で見られる石膏の型を模倣しました。ノーマンは、140 種類の異なる天井デザインに加え、数百もの装飾用モールディング、メダリオン、クレスト、トリムを提供しました。すべてはさまざまなカタログにわかりやすく表示されています。

完成したパネルのサイズは、1 × 1 フィート、1 × 2 フィート、および 2 フィートの正方形です。定価は 1909 年には 100 平方フィートあたり 8 ドルでしたが、1920 年には 100 平方フィートあたり 11 ドルまで上昇しただけでした。第一次世界大戦によるインフレにもかかわらず、価格は比較的安定していました。現場での組み立てには基本的な大工仕事が必要なだけでした。必要な留め具が付属していました。この天井は、トライステート地区のアメリカ亜鉛協会によっても推進されました。「亜鉛で作る」が彼らのモットーでした。

1919年8月、ノーマンは亜鉛屋根の有効性について元ベルギーの冶金学者からの手紙をグローブ誌に提出した。 WH Seamon教授によると、亜鉛屋根はほとんどメンテナンスをしなくても75年から90年は持ちます。そして9月、ガリーナ（カンザス州）教育委員会は、新しい高校の屋根を亜鉛屋根板で葺き、室内に純亜鉛の天井パネルを設置することを選択した。 WF Norman Corp. は、地区の亜鉛産業促進の先駆者としてグローブ紙で賞賛されました。

ガリーナ学区としての忠実な顧客にもかかわらず、第一次世界大戦後、建物のスタイルが変わり始めました。鋼鉄の天井は時代遅れとみなされていました。忙しく複雑なデザインは、洗練されたスタイルに取って代わられました。 1920 年代を通じて、鋼製天井の需要は減少しました。そのため、1930 年までに同社は生産を中止しました。印刷機と設備は破壊されず、回収されずに保管されていました。しかし、同社は他の製品の製造にも手を広げました。

亜鉛メッキ屋根はタイルまたはシートとして引き続き販売されました。スペイン風のタイルは 1920 年代後半から 1930 年代に流行しました。この地域のいくつかのガソリンスタンドは、特徴的な赤オレンジ色の屋根を宣伝していました。ジョプリンの 1 つは同社の 1936 年のカタログに掲載されました。金属製の天窓フレームも引き続き生産されました。その他、仮墓標、葬儀場の「駐車禁止」標識、棺、金属製プランターボックスなどの製品も提供されました。彼らはまた、バスキングの金属製シャワー室も製造しました。これは、頑丈で、凍ったり閉まったりしないシャワードアを備えていることで知られていました。これらの製品はすべて、それほど多くの製造スペースを必要としないため、背景にある古い機器が邪魔になることはありませんでした。